Der Grund: Während in der nordamerikanischen NHL, ihres Zeichens die beste Liga der Welt, die Play-offs zu jenem Zeitpunkt bereits voll im Gange sind, startet im Mai traditionell auch das alljährlich stattfindende WM-Turnier der Herren.  
 Auch deshalb ist der Druck auf die Niedersachsen im Freitagsspiel in Mainz nun noch größer. Im Falle einer Niederlage droht dem VW-Klub, am Ende des Spieltages der Relegationsplatz.  
  „Genau das habe ich erwartet, als ich die Teilnehmer sah. Wenn die Möglichkeit besteht, ziehen wir offenbar immer die deutschen Teams.“ 
 Heuer ist dies bereits die 80. Auflage. Der Starschuss fällt am 6. Mai in Russland, wo die beiden Großstädte Moskau und St. Petersburg als Austragungsorte dienen werden. 
  In der Tabelle liegen Frankfurt und Mainz ähnlich nah beisammen — die Eintracht, die seit drei Liga-Spielen unbesiegt ist, rangiert auf Platz 7. Die Mainzer, die am vergangenen Spieltag verloren haben, sind auf Rang 12 platziert. Nur vier Zähler beträgt der Abstand.  

Aus deutscher Sicht zählt Angelique Kerber zu den größten Hoffnungen. Die Kielerin geht immerhin als Nummer eins der Setzliste in das traditionsreichste Grand-Slam-Turnier der Welt. Aktuell befindet sich die 29-Jährige allerdings in einer Krise.  
 Hoffnung macht, dass es kurz vor der Winterpause gegen den kommenden Gegner ein Erfolgserlebnis gab. Im Achtelfinale des DFB-Pokal besiegten die Mainzer zu Hause den VfB Stuttgart mit 3:„Die letzten Wochen waren Schrott“, schimpfte damals VfB-Coach Hannes Wolf.  
  Mit einer ähnlichen Leistung ist sicherlich auch gegen die auf den fünften Rang abgerutschte Elf von Pal Dardai etwas drin. Denn die Hauptstädter zeigten sich in Leverkusen alles andere als in Schwung. Vor allem in der Kreativabteilung offenbarte die Alte Dame große Mängel. 
 „Wenn ich auf die Spieler und unser Spiel schaue, dann ist es das beste polnische Team, in dem ich je gespielt habe“, ist Lewandowski zuversichtlich. 
  Bei der Werkself hat sich nach der Entlassung von Roger Schmidt kein Trainereffekt eingestellt. Auch unter Tayfun Korkut zeigten die Bayer-Kicker eine durchwachsene Leistung und vergaben beim 1:1 gegen Werder Bremen schon wieder einen Strafstoß. Diesmal versagte Ömer Toprak vom Punkt. Es war der fünfte Strafstoß, den Leverkusen nicht verwerten konnte.  

 Mit der Eintracht ist ein besonders überraschender Kandidat auf die Teilnahme an der Königsklasse im Signal Iduna Park zu Gast. Die Hessen liefern eine herausragende Saison ab und müssen sich lediglich aufgrund des Torverhältnisses hinter den Schwarz-Gelben anstellen.  
 Video: Goals, Goals, Goals – Englands U21-Nationalmannschaft ließ es im Training ordentlich krachen. (Quelle: YouTube/FATV)  
  Und die Chancen, dieses zu gewinnen, stehen laut Buchmachern gar nicht mal so schlecht. Vor allem jene Tatsache, dass Pittsburgh in den ersten beiden Partien und somit auch im Falle eines entscheidenden siebten Spiels Heimvorteil genießt, stimmt sowohl die Wettanbieter als auch Kühnhackl optimistisch. „Das könnte am Ende den Ausschlag zu unseren Gunsten geben“, erklärte der 24-jährige Flügelspieler. 
  Dieses Aufeinandertreffen stellt eine Premiere dar, denn Celta Vigo hat es noch nie in einem Bewerbsspiel mit den „Red Devils“ aus Manchester zu tun bekommen. Die von Eduardo Berizzo trainierte Elf hat sich im Vorjahr als Tabellensechster der Primera Division für die Europa League qualifiziert. 
  In der letzten Saison trumpften jedoch sowohl die Hertha als auch Werder in ungeahnter Weise auf: Erst nach den Halbfinals gegen Dortmund und den FC Bayern war der Traum von einem großen Triumph im DFB-Pokal beendet.  

 Garantiert nicht an den Start gehen wird Aksel Lund Svindal. Der Norweger muss sich aufgrund anhaltender Knie-Probleme einer OP unterziehen. Besonders bitter: Nach zwei Top 3-Ergebnissen in der Abfahrt hätten die Vorzeichen für den Norweger auf einen Kitzbühel-Triumph kaum besser stehen können.  
 Der Pokal wurde bereits zum ersten Mal im Jahr 1900 in Boston vergeben, als das erste Duell zwischen den USA und den Britischen Inseln an die Heimmannschaft ging. 1903 gelang den Briten im dritten Anlauf dann der erste Sieg über die Amerikaner.   
 Ob es auch diesmal einen bayerischen Kantersieg geben wird? Von den acht Heimspielen in dieser Saison haben die Bayern sieben gewonnen und eines unentschieden gespielt. Werder konnte aus den bisherigen neun Auswärtspartien nur eines gewinnen. 
  Weitere Gründe hierfür orten die Wettfreunde im kroatischen Heimrecht und dem damit verbundenen Vorteil, unter den Augen der eigenen Anhänger auf dem Wunsch-Belag antreten zu dürfen.  
 Das 1:2 beim VfB Stuttgart hat die schwarz-gelbe Krise noch weiter verschärft. Trainer Peter Bosz steht noch mehr in der Kritik und mittlerweile unter gewaltigem Druck. Gerüchten zufolge könnte eine Derby-Niederlage auch sein Ende als BVB-Trainer bedeuten.  

 Am Mittwoch sind die Iberer auf Revanche aus — auch, weil sonst das Minimalziel K.o.-Phase in weite Ferne rückt.  
 Bevor die Frankfurter ins Geschehen eingreifen, treffen am Dienstagabend (18:30 Uhr) aber noch Bayer Leverkusen und Werder Bremen aufeinander.  
  Der Sonntagnachmittag startet mit einem Duell zweier unmittelbarer Tabellennachbarn, wenn der FSV Mainz 05 den FC Schalke 04 zu Gast hat. Beide Mannschaften stehen unter Druck, denn die Abstiegsangst konnte noch nicht abgelegt werden. Der Vorsprung auf den Relegationsplatz zur Liga ist alles andere beruhigend. 
  Als Team traf Golden State in den sieben Partien gegen die Thunder insgesamt 90 Dreipunktewürfe. Dies war auch der Hauptgrund dafür, dass Curry & Co. erst die zehnte Mannschaft überhaupt wurden, die einen 1-3 Rückstand noch aufholen und in einen 4-3 Sieg verwandeln konnte.  
 Nun jedoch müssen die Norditaliener zuerst auswärts ran. Wie mit Blick auf die vorangegangenen Duelle ersichtlich wird, ist Juventus im fürstentum noch ohne Sieg.